La cristallisation en céramique est une technique qui permet de faire apparaître des cristaux à la surface d’une pièce en céramique, lors de la cuisson. Ces cristaux, souvent colorés et aux formes variées, donnent à la pièce un aspect unique et esthétique.
Les origines de la découverte de la cristallisation en céramique
La découverte de la cristallisation en céramique est un peu fortuite et remonte à la fin du XIXe siècle.
La manufacture de Sèvres, un acteur clé
C’est à la célèbre manufacture de Sèvres, en France, que cette technique a été mise au jour. Les céramistes de l’époque travaillaient sur la création d’émaux transparents pour la porcelaine, destinés à être cuits à très haute température (environ 1280°C). C’est au cours de ces recherches qu’ils ont observé, de manière inattendue, la formation de cristaux à la surface des pièces.
Un accident heureux
Ce phénomène, initialement considéré comme un défaut, a rapidement suscité la curiosité des artisans. Ils ont compris qu’en modifiant la composition des émaux et les conditions de cuisson, ils pouvaient contrôler et favoriser la croissance de ces cristaux.
Une technique qui a traversé le temps
Si la cristallisation a été découverte à la fin du XIXe siècle, elle a connu des périodes de plus ou moins grande popularité. Après avoir été largement explorée au début du XXe siècle, notamment par le Bauhaus, cette technique a quelque peu été délaissée pendant plusieurs décennies (voir l’article sur les techniques de décoration de la céramique).
Ce n’est que dans les années 1980 que la cristallisation a connu un regain d’intérêt, grâce à de nouvelles recherches et à une redécouverte de son potentiel esthétique.
Cristallisation sur céramique, comment procéder
La cristallisation en céramique est une technique qui requiert une grande précision et une bonne compréhension des propriétés des matériaux. Voici les étapes principales :
1. Choix des matériaux:
L’argile: Elle doit être adaptée aux hautes températures de cuisson et avoir une bonne résistance aux chocs thermiques. on préférera utiliser des argiles claires / blanches, grès ou porcelaine pour laisser pleinement la couleur des cristaux s’exprimer
L’émail cristallisé: Cet émail spécial contient des oxydes métalliques (comme le zinc, le titane ou le lithium) qui, sous l’effet de la chaleur, vont former des cristaux. La composition de l’émail déterminera la taille, la forme et la couleur des cristaux.
Un plaquette en grès pour tester les émaux, l’un des premier essai de cristallisation dans mon atelier à Colmar
Séchage: L’argile doit être parfaitement sèche avant la 1er cuisson.
Première cuisson (biscuit): La pièce est cuite à environ 1000°C afin de la rendre poreuse et de permettre à l’émail d’adhérer.
Application de l’émail: L’émail est appliqué à l’aide d’un pinceau, d’un pistolet ou par immersion. L’épaisseur de la couche d’émail peut influencer la taille des cristaux.
3. Cuisson:
cuisson électrique ou gaz: Plus simple à mettre en oeuvre, la cuisson électrique permet de maitriser efficacement les paliers de température à respecter afin de favoriser la croissance des cristaux. La cuisson au gaz est possible et permettra de jouer sur l’atmosphère à l’intérieur de four (cuisson en oxydation ou en réduction)
Deuxième cuisson (grand feu): C’est lors de cette cuisson que la magie opère. La température est élevée progressivement jusqu’à atteindre un point critique où les oxydes métalliques de l’émail vont se transformer en cristaux. La vitesse de refroidissement est également un facteur important : un refroidissement lent favorise la croissance des cristaux. Cette cuisson consiste dans un premier temps à monter à 1250°C / 1280°C, l’émail liquéfié à cette température va permettre la création des cristaux lors de paliers de 2H et plus se situant entre 1150°C et 1050°C.
Un pot en céramique rond façonné à la main présentant une cristallisation en présence d’oxyde de cobalt – Atelier Poterie Terre et Bois à Colmar
4. Contrôle des paramètres:
Température: La température de cuisson doit être précise et adaptée à la composition de l’émail.
Durée de cuisson: Un temps de cuisson trop court peut empêcher la formation des cristaux ou les rendre trop petits.
Atmosphère du four: Certains émaux cristallisés nécessitent une atmosphère oxydante ou réductrice pour favoriser la formation de certains types de cristaux.
Les facteurs influençant la cristallisation :
Composition de l’émail: La quantité et le type d’oxydes métalliques vont déterminer la taille, la forme et la couleur des cristaux.
Épaisseur de l’émail: Une couche d’émail épaisse favorise la formation de gros cristaux.
Vitesse de refroidissement: Un refroidissement lent favorise la croissance des cristaux.
Atmosphère du four: Une atmosphère oxydante ou réductrice peut influencer la couleur des cristaux.
Les cristallisations à l’Atelier Terre et Bois
En 2022, j’ai fait des recherches sur les émaux à cristallisation. Une recette revenait de manière récurrente sur divers sites web, à base de fritte 3110, de silice et de Zinc. Malheureusement (ou heureusement) pour moi, je n’ai pas eut les résultats escomptés et j’ai poursuivi en « bricolant », mon émail maison à base de felspath, de silice et cendres en y rajoutant plus de silice et plus de Zinc. A noter que les cristaux qui se forment dans cet émail se composent de 2 atomes de silice pour un atome d’oxyde de Zinc, son nom : cristaux de Willémite. La Willémite est une espèce minérale que l’on retrouve a l’état naturel Zn2SiO4 (silicate de zinc).
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